Het Engelse woord ‘plastic’ wordt in de Nederlandse taal vaak gebruikt als alternatief voor het woord ‘kunststof’. De meest voorkomende kunststoffen zijn polyethyleen, polypropeen, PVC, polystyreen en PET. Plastic speelt een belangrijke rol in ons leven. Kijk maar om je heen, je ziet plastic echt overal: de kast van je computer, de verpakking van het brood, de pen waar je mee schrijft, en het omhulsel van de telefoon.

Verschillende soorten, verschillende toepassingen

De verschillende soorten plastic worden ook voor verschillende doeleinden gebruikt. De belangrijkste soort is Polyetheen (PE). Dit vinden we terug in onder meer plastic zakken en tassen, en in knijpflessen van bijvoorbeeld shampoo en afwasmiddel.

Andere soorten en toepassingen zijn:

• Polypropeen (PP): margarinekuipjes, kratten, dopjes, tuinmeubels.
• Polystyreen (PS): automaatbekers, wegwerpservies, piepschuim.
• Polyvinylchloride (PVC): kantoorartikelen, tuinslang, regenpijp, elektriciteitsbuizen, regenkleding, bloedzakken en raamkozijnen
• Polyetheentereftalaat (PET): flessen voor frisdrank, olie en azijn.
• Polycarbonaat (PC): duurzame bekers en flessen.

Codering op verpakkingen

Op verpakkingsmateriaal staat vaak een recyclingteken met daarin een nummer en/of daaronder de naam van de plasticsoort. Bijvoorbeeld: 1=PET, 2= PE-HD, 3=PVC, 4=PE-LD, 5=PP, 6=PS. Dat betekent echter niet dat de verpakking van gerecycled materiaal is gemaakt. Het wil ook niet zeggen dat de verpakking gerecycled zal worden. De code wordt vooral gebruikt door de gebruikers van kunststoffen en de recycling-industrie en is met name bedoeld om het scheiden van kunststoffen te vergemakkelijken.